¿Por qué cambian de color los océanos y cómo podría perjudicar al ambiente?

Aunque a simple vista no se aprecia, los océanos de todo el mundo cambiaron su color. Esto se debe al desequilibrio en las poblaciones de fitoplancton, organismos pertenecientes al reino de las plantas que constituyen un eslabón fundamental en la cadena alimentaria marina.

En concreto, los océanos están tornándose más verdes y esto, lejos de ser beneficioso, puede dañar seriamente a los ecosistemas. Si bien hay variaciones que son naturales, las alteraciones se deben al cambio climático inducido por el ser humano. La Agencia de Noticias Científicas de la UNQ consultó a la doctora Lucía Speroni quien es buzo científico de Coral Restoration Foundation y realiza estudios sobre los ecosistemas marinos en Miami.

En el último reporte publicado por la Unión Europea se detalla que 2023 fue el año donde se registraron las mayores temperaturas desde que se realiza la medición. En este mismo informe se presenta la cantidad de clorofila presente en las capas superiores de los océanos y que está en relación directa con la cantidad de fitoplancton.

En el Océano Atlántico Norte, las medidas satelitales revelaron que el fitoplancton sufrió un incremento de cerca del 500 por ciento. Los científicos creen que estos cambios van más allá de las variaciones naturales de un año a otro y son una señal de alarma respecto de las altas temperaturas de los océanos.

Según cuenta Speroni, los desbalances respecto del fitoplancton pueden causar muchos problemas: “Un sobrecrecimiento, por ejemplo, reduce la cantidad de oxigeno en el agua y esto afecta al desarrollo de varias especies marinas”. La especialista también detalla que se puede producir liberación de toxinas y que la una gran cantidad de fitoplancton puede bloquear las branquias de los peces. Si bien este organismo es un eslabón fundamental de la cadena alimentaria marina, su exceso provoca un desbalance indeseado en el ecosistema.

Por otra parte, según los científicos que participaron en la redacción del reporte, los cambios no se dan solo en un océano determinado, sino que son a escala global. Algunos investigadores anticipan que el fitoplancton se desplazará hacia el norte a una velocidad de unos 35 kilómetros cada década a medida que las temperaturas se incrementen. De manera inevitable, cambiará el zooplancton así como los pequeños animales que se alimentan de él, lo que terminará por afectar a toda la cadena alimenticia marina.

Según Speroni, las causas del aumento del fitoplancton se deben a la actividad humana. “El uso de fertilizantes incrementa la cantidad de nitrógeno en el agua y esto es una fuente de alimentos para el fitoplancton”, ejemplifica. Si la cantidad de estos organismos es muy elevada puede, incluso, bloquear la llegada de luz solar a las capas más superficiales del océano y esto afecta a la vida de varias especies.

Además de lo observado respecto de los colores del océano, en el reporte europeo se detalla que, de febrero a mayo de 2023, anomalías en la presión atmosférica en la Península Ibérica provocaron una sequía prolongada. Para la mayor parte de Europa, 2023 estuvo entre los 10 años más cálidos registrados.

Por Nadia Chiaramoni - Agencia de Noticias Científicas de la UNQ.