Chile ingresará a una misión espacial internacional en busca de exoplanetas

Chile anunció su ingreso a una misión espacial de búsqueda de exoplanetas, la cual incluye la aportación de un instrumento astronómico construido por el Centro de Astro Ingeniería de la Pontificia Universidad Católica (UC) de Chile, informó esa casa de estudios.

Después de años de trabajo a través de un consorcio internacional que integra la UC, se logró la "primera luz" de "PLATOSpec", una herramienta astronómica que hará posible que Chile se sume a la misión espacial, explicó la institución educativa en un comunicado, según informó la agencia de noticias Xinhua..

Este hecho "permite al país posicionarse a la vanguardia internacional en la búsqueda de planetas extrasolares similares a la Tierra", indicó. El instrumento de observación permitirá seleccionar los candidatos más prometedores de vida en el universo identificados por la Agencia Espacial Europea (ESA), mediante su misión PLATO que planea lanzar en 2026.

Leonardo Vanzi, profesor de Ingeniería que dirige el Laboratorio de Instrumentación del Centro de Astro Ingeniería UC, aseguró que junto a un grupo de investigadores se dedicaron a la recuperación de un telescopio que había dejado de prestar servicios. El también doctor en Astronomía en la Universidad de Florencia (Italia) afirmó que "tras la recuperación del telescopio de 1,52 metros del ESO (Observatorio Europeo Austral, en inglés) en el Observatorio La Silla (región norteña de Coquimbo), logramos la primera luz del instrumento dentro del cronograma planificado".

"Ahora estamos listos para realizar observaciones astronómicas y apoyar la misión espacial PLATO desde Chile", comentó Vanzi, responsable del diseño y construcción del espectrógrafo, que analiza la luz o el sonido para obtener un espectro. Todo esto, explicó el académico de la UC, es resultado de un trabajo de años en el área de instrumentación y tecnología astronómica "que permite hoy colaborar con los centros más avanzados en el mundo".

  "Los telescopios pequeños (como el de 1,52 metros del ESO) son un complemento indispensable a los telescopios gigantes. Además, son una herramienta que promueve el desarrollo y prototipado de nuevas tecnologías, y la formación de nuevos científicos, astrónomos, ingenieros y técnicos", sostuvo.

El consorcio PLATOSpec está compuesto también por el Instituto Astronómico de la Academia de Ciencias de la República Checa, responsable de la modernización del telescopio, y el Observatorio Estatal Turingio de Tautenburg Alemania, a cargo de la unidad de calibración del instrumento. También participa la Universidad Adolfo Ibáñez de Chile en el procesamiento y análisis de datos.

El financiamiento chileno al proyecto fue proporcionado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo del país austral.